De paseo por el Ultra-Trail Village

Desde 2017 no publico lo visto en la feria del corredor del Ultra-Trail du Mont Blanc. En este tiempo ya no se llama la carrera Ultra-Trail du Mont Blanc sino UTMB ni la feria Salon Ultra-Trail sino Ultra-Trail Village. Tampoco es una feria del corredor al uso porque se ha convertido en la feria de trail running más importante del mundo, algo informal no como las profesionales de ISPO, OutDoor, Outdoor Retailer o The Running Event, pero donde se concentra, en sus stands o en sus pasillos, material interesante.

Por estricto orden alfabético.

No mucho que destacar de Hoka, una cara chaqueta, prototipos que llevaban Walmsley y Garrivier (primera mitad de carrera) con mediasuela alta posiblemente cuerpo de Rocket X y suela de Tecton X, algunos corredores con nuevas mochilas Archmax (cada uno tiene libertad de llevar lo que quiere, está visto) pero la parte de Hoka se la lleva la activación del patrocinio. Semana de eventos, corredores, stand, el túnel de colorines y mil cosas más. Se lo han comido todo. Hay que invertir tiempo, energías y horas/hombre pero el resultado estuvo ahí, sencillamente han arrasado con la competencia en visibilidad.

Kailas Fuga Du Trail. Zapatilla absolutamente marcada por la pieza trasera para enganchar las polainas, elemento que en general se usa bastante poco. Puede que colabore con la mediasuela en cuanto a estabilidad pero tiene demasiada preeminencia en el diseño. Decentes acabados, suela con demasiada forma de Coca-Cola y poco más. Me gustaron más otros modelos de la marca. Overdesign que dirían los ingleses.

También un poco complejo para mi gusto el chaleco con cierre 'Boa'. Hubo una época donde se le puso Boa a todo lo que se meneaba, de guantes a bolsas de sillín. Kailas lo ha puesto en el sistema de plegado de bastones y en el cierre y ajuste frontal de una mochila. No sé cómo irá lo de engancharte la mochila con manos frías o guantes, al accionamiento en sí no le veo a priori tanto problema pero las piezas que debes quitar y poner sí. Se diseñan demasiadas mochilas pensando en ser asistido desde fuera y yo lo achaco a fiarse en demasía de los pros, que para unas cosas son fiables para otras un "cáncer" por lo alejados que están de la realidad del corredor medio popular.

Las reinas de la feria, las NNormal. El hype está por los cielos. Y eso mola, nos mantiene atentos. No he escuchado/leído/querido escuchar/leer lo que se dice, ni por parte de la marca ni por parte de medios. No sé qué de 1300 km. Vamos a ver: lo que vale de una zapatilla es la mediasuela, es la que te protege de los cientos de miles de impactos contra el suelo. La parte superior o la suela tienen una importancia relativa, ésta más en zapatillas de trail. Pero nadie ha hecho hasta la fecha una zapatilla que garantice esos kilómetros, garatice de verdad, blanco sobre negro, escrito, en el contrato de compraventa. Yo le he hecho a muchas zapatillas más de 1000 km y eso no vale ni pa tomar por culo, y lo notas cuando estrenas el siguiente par. Alguien me dijo que eran unas zapatillas para todas las condiciones y me recordó la anécdota de Henry Ford y su Modelo T que le decían que si había opciones de colores: "sí, si son negro". Es una zapatilla minimalista, para quien tiene buena técnica de carrera, sea ligero, por terreno preferiblemente seco y con técnica entre piedras. No es una zapatilla ni para todos ni para todo. Si alguien vende recetas universales, miente. 

Ahora va la parte personal que me he dado cuenta de que no me ha pasado sólo a mí: las expectativas. Todos esperábamos algo innovador, diferente, único, original. Y tras ver zapatillas, textil, mochila y algo más te quedas un poco decepcionado, no porque los productos sean malos o no cumplan lo que se espera de ellos sino porque quizá nos habíamos creado expectativas que no se han cumplido. No voy a hacer el chiste malo de que la colección es normal pero con el altísimo nivel de un pequeño puñado de marcas para mí no destaca. Y esperaré a 2024 cuando espero que haya novedades más interesantes.

Del textil vi algo más alguna foto con detalle. La mochila sí la vi y no entiendo la parte impermeable (toda la zona abdominal-lumbar), obviamente sé el fin pero dudo de la comodidad; me disculpe si alguien se siente ofendido pero me parece "una Salomon tuneada" y creo que no fallo. Pero es que en mochilas a ver quién es el majo que innova. Para mí la última innovación fue la Raidlight Revolutiv 12L con bolsillo que se movía pero no tuvo aceptación; bastantes años antes y unos desde entonces, erial. No porque no haya ideas sino porque es un producto al límite de su evolución por el excelente desarrollo de años pasados. Sólo tienes que ver mochilas de otras actividades como bici para darte cuenta de los años luz de diferencia con las de trail. Lo siento pero no cuelgo fotos porque no era algo público.

Vuelvo a la zapatilla. Vibram Megagrip Litebase, 6 mm de drop, parte superior de Matryx con hilos de kevlar, bah, esto lo lees en cualquier sitio. Dos colores, unisex. Ninguna mención a tema de reciclaje. Sí me gustó el tacto de la mediasuela y creo que tiene un excelente potencial en zapatillas versátiles (Cascadia) o de mediasuela alta (Speedgoat), y ahí es cuando creo que sí se va a tener un producto mucho más adecuado para el popular. 180 €. No entendí la fina lámina textil bajo la mediasuela (no es pintado como me pareció a primera vista), no es una placa antirrocas, puede ser una mínima barrera a la perforación o para mejorar la adhesión de la cola con la suela. El segundo modelo visible estaba presente entre la gente del equipo de NNormal, entiendo que son muestras comerciales y tengo dudas de una unión y no tengo claro si son adecuadas para correr (recuérdese que NNormal es de trail y de trekking).

Un día dije en tuita que no recordaba una gorra sin costuras, sino con piezas pegadas (refiriéndome a la NNormal en Hardrock). Error. Debí recordar On, la marca más fina y de mejores acabados del mundo. Excelentes. Y sí, con una gorra no cosida.

Raidlight presentó una zapatilla completamente nueva, la Ascendo, zapatilla con propósito de ser versátil, todo uso. La zapatilla perfecta para nada y buena para todo, la zapatilla compromiso. Una novedad importante es la suela y mediasuela Vibram (suela Megagrip). También la Revolutiv (foto inferior) adopta suela y mediasuela Vibram. Y la Ultra con nueva parte superior de Matryx con hilos de kevlar (¿dónde he leído esto antes?). Pasos adelante.

Aunque no sean novedad tenía ganas de tener en mis manos las Speedland, famosas por su alta tecnología... y por costar 400 porrazos. Una pocholada.

Estaba también presente la nueva versión, la SP:LZX3:RT1 creo que se llama, que sólo tiene dos mínimos cambios: velcro trasero para polainas y diales Boa Li2 de aluminio.

El stand de The North Face era muy interesante porque explicaban el desarrollo de la tecnología de placa de carbono Vectiv. Por cierto, puestas en los pies me resultó bastante inapreciable la placa en sí, pero todo lo que tenga fibra de carbono tiene mi aprobación con los ojos cerrados.

Por casualidad le vi a Zach Miller un prototipo, y cuando se paró a hablar con El Pelazo, también llamado Tim Tollefson, le hice unas fotillos.

Los americanos van haciendo mochilas decentes, en esto Europa sacaba una década, y los Ultimate Direction, Camelbak, Nathan y también Ultraspire han ido recortando diferencias. Me gustó la parte semirrígida de la foto de la derecha para coger y dejar cosas con facilidad (no creo que se te caiga nada si no haces un vuelta y vuelta).

Y poco más, alguna marca que desconocía de nutrición, algo nuevo que viene desde España, muchas conversaciones distendidas con gente del sector, buen rollo y buena meteo. No se puede pedir más si te gusta el material de trail. Bueno sí: estimados hosteleros de Chamonix y área, no mueran de éxito, no pretendan exprimirle demasiado a las tetas de la vaca, los precios se están volviendo prohibitivos.

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UTMB 2022, el previo

Sabiendo que no están ninguno de los ganadores del año pasado se podría pensar que es una edición descafeinada. Entiendo que ha sido algo casual pero no es difícil imaginar otras hipótesis más retorcidas... porque quien le va a dar el brillo este importante año -el primero independientes de ataduras- es, sin ninguna de las dudas, Kilian. No sé si por eso o gracias a eso tiene un lugar preferente en la feria del corredor el stand de "su" marca NNormal, pero me parecería lógico negociarlo. Y si me parece a mí no te digo a otros más aguilillas. Lo queramos o no, la edición 2022 se prevé un...

Kilian y los demás

Sigo pensando que es un lujo contar con la presencia de Kilian Jornet y egocentrismos franceses aparte espero que el UTMB y su gente lo valore en su justa medida y no sólo con la calculadora en la cabeza. Es el único atleta de trail running realmente global y eso atrae a masas y atención, así que todos esperamos que el recorrido esté de bote en bote y el cronometraje en directo se colapse (como todos los años, por otra parte).

Nunca jamás he visto correr a Kilian como este año. Agresivo. En el buen sentido, en el del corredor profesional que busca su beneficio y el resultado, desde la salida. Sólo quizá su primer UTMB es comparable pero ahí "le dejaron solo" y la mayoría o no le siguieron por ritmo o pensaban que iba a reventar. Reventar reventó, la carrera. Y esa forma de correr de este 2022 quiero pensar que puede ser un preámbulo de lo que pudiera ser UTMB. No salir a degüello y que me siga quien quiera, sería un riesgo deportivo y comercial, sino no tan agazapado como en pasadas ediciones. Y eso puede estar bien para los que seguimos la carrera desde fuera.

He dicho comercial porque creo que esa parte de "vendedores de enciclopedias" que todos tenemos y que no se expresó lo suficiente en su anterior marca me da la sensación que ya ha explotado. Y me parece fenomenal. Igual que hay escapadas en el Tour con el único motivo de lucir patrocinadores durante minutos u horas la visibilidad de un UTMB se puede cuantificar también con una exposición parecida, y algunos tímidamente (sputniks) ya lo han desarrollado pero creo que es un componente que no se puede descartar y menos en el año de lanzamiento de una marca, a pesar de que sí, es más importante hacer una buena carrera y ganarla.

Con rivales de peso pero sin su "verdugo" del pasado en esta misma carrera (me refiero a Paco, lógicamente) al que "ajustició" con alevosía y nocturnidad en Hardrock, una victoria igualaría el marcador en 4-4 y lo resolvería en 2023. Sigamos con el hype. Precisamente Hardrock puede ser su talón de Aquiles. Seamos sinceros, en el calendario hay una serie de saraos sobrevalorados (¡ea!) y Hardrock es uno de ellos. Se cumplen años y aunque el no-tan-gran resultado de Sierre Zinal pudiera apuntar a una no-perfecta recuperación de Hardrock sólo él lo sabe y se lo demostrará a partir del kilómetro 100-120. Un plan C si hubiera dudas de forma física sería tratar de reventar la carrera hasta ese punto y que aguante quien buenamente pueda. Pero me creo más lo de que tuviera un mal día y/o venía de alguna semana de carga importante.

Hasta que se demuestre lo contrario es mi favorito.

Ilustro con una foto que todos esperamos volver a ver pronto... El Onvre. (Kilian es el de la derecha, pero nuestro corazón y suspiros están ya sabemos dónde. ¡Ay!)

Los demás

Para mí hay un buen grupo de corredores que pueden estar luchando por la victoria. Sin que abejas ni cosas raras acaezcan. Empiezo por orden de probabilidades (calculadas con mis santos cojonazos):

• Hannes Namberger: el Terminator del trail porque vaya pinta tiene el colega de que te va a arrancar la cabeza si le dices algo. Otra vez test exitoso en Lavaredo, victoria antes en Penyagolosa y un bolo antes. Creo que tiene la autoconfianza para ganar si no se le ha hecho larga la temporada. Parece una roca, baby.

• Aurélien Dunand-Pallaz: no sólo por ser segundo el año pasado sino por demostrar una buena consistencia y centrarse en el objetivo de los objetivos. Una temporada bien planificada (sólo un 100 a finales de mayo) le deja el tiempo, las energías y la mente para prepararse para el día D.
• Pau Capell: con un perfil mediático muchísimo más bajo que otros años y una temporada claramente menos cargada de ultras largas (Patagonia y Transgrancanaria como únicas de +100 km, en el pasado solían ser mucho más), entiendo que está más o menos recuperado de todos los males del pasado y con ganas de volver a situarse en la escena mundial de este deporte. Entiendo que la retirada de Lavaredo fue algo pasajero y entendible a lo largo de una temporada. Se le ve centrado, como siempre, pero creo que hasta él tiene dudas.
• Jim Walmsley: lo de mudarse a Francia fue digno del ¡Hola! del trail y una de las chorradas más curiosas de este mundillo. Los que tenemos buena memoria (ja ja ja) recordamos que Scott Jurek (en su época bastante más que Jim ahora) se mudó a Francia para... no comerse un colín. O baguette. Club de Comédie. Fue, de hecho, su gran punto negro en su inmenso currículo. Con sólo unos meses desde que se mudó Jim no creo que le haya dado tiempo a notar un cambio cuantificable. En algún vídeo se le ha visto manejar bien los bastones, ya no lleva la mochila homeless y habrá entrenado con frontal, bien, pero la gran diferencia para mí es olvidarse de Western (ver sobre saraos más arriba). Y sí, el año que viene puede que ya sí haya asimilado los cambios de verdad (si es que no se ha hartado de los franceses y esté deseando volverse a Arizona). Ver imágenes de su primera participación, parándose en los controles para no salir solo de ellos ahora mismo son sonrojantes seguro que hasta que para él; sus salidas cañón (que no acabaron en esa edición) parecen cosa del pasado; pero seguirá comiéndose una pizza sentado en un banco de piedra la noche antes de la carrera. Porque, eh, Jim es muy suyo. Y que no lo pierda del todo. Creo que va sentando la cabeza, parece que tiene estabilidad y alguien (si no lo ha recogido para el vídeo promocional que nos comimos hace algún mes, folletín bastante infumable muy made in America) con el garaje bien ordenado es alguien que suele tener la cabeza bien amueblada. Sí, hay que fijarse en las cosas IMPORTANTES en esta vida y el garaje lo es. Si no estás de acuerdo con esta afirmación, abandona este blog. Pero el tiempo de destacar en otro deporte (casi lo es respecto a sus orígenes deportivos y la mayoría de carreras americanas) no es poco y le puede llevar "un par" de años en este nuevo, así que hay que dejar de madurar aún el fruto. Veremos si me equivoco.

• Thibaut Garrivier: entre el elenco de franceses con más proyección tenemos a Thibaut, que con otra temporada aparentemente bien planificada en su única carrera larga, Madeira, sólo el del garaje ordenado le ganó, y no por tanto. Creo que es para estar animado y confiado, además de por haber ganado la CCC el año pasado. Lógicamente su debilidad es su nula experiencia en más de 120 km. 
• Tom Evans: uno de los tipos con más talento y que se nos ha perdido un poco con pajas mentales como cross, pista, intentos de ser olímpico, asfalto y demás paparruchas. No se le ha pasado el arroz pero desde 2019 no hace una ultra larga de verdad. ¿Una losa? Pues algo, seguro. ¿Suficiente? No lo creo.
• Mathieu Blanchard: eeeeeh, que hizo podio el año pasado aunque "sólo" cuarto en Madeira y quinto en Lavaredo este año. ¿Fue ese podio del UTMB "casual"? Podemos confirmarlo o desmentirlo (un poco) este año.

Y ya. Como grandes favoritos me planto aquí.

Nota: el único de la lista anterior en grupo de edad 35-39 es Kilian. ¡Y tú le viste debutar y ganar con 20! Te estoy llamando viejo a ti, estimado lector. (En realidad cumple los 35 este octubre)

Outsiders

Sin ser claros favoritos al título cualquiera de ellos puede disputar y situarse en el podio y carne de Top 10 (el que acabe, claro, que sabemos que no menos de la mitad toma el desayuno del sábado en Chamonix).

• Pablo Villa: tras un nefasto 2021 su victoria en la pasada Transgrancanaria "meando" (comillas) a los demás puede ser un factor de peso para ponerle en la anterior lista. Pero eso fue en febrero. Me explico: el subidón, la forma, la autoconfianza no se pueden mantener seis meses. Para eso, a falta de competiciones de nivel pero que pueden ser bastante destructivas, lo suyo es tener tramos de entrenamiento medidos para situar tu nivel físico y psicológico. No me voy a poner a mirar ahora las sensaciones que postea en los últimos meses porque no me creo apenas nada de lo que todos ponemos en en redes sociales, especialmente la escoria wishfulthinkera de Instagram pero pronto veremos la realidad.
• Tim Tollefson: siempre en mi equipo. A pesar de que en su única ultra larga (Western) hiciera un 33º petando lo más grande es siempre un valor seguro. Bueno, ya tú sabes. Y siempre me ha parecido el valor yanqui más fiable. Últimamente se ha prodigado poco fuera de sus States, siendo sus dos últimos resultados un abandono el año pasado en Chamonix y una victoria en China en febrero de 2020. Ummmm. ¿Alguien sabe si volvió con tos? Sí, Tim está en esta lista porque tengo fe en él y no tengo que dar más explicaciones.
• Zach Miller: del más fiable al más voluble. Y va y gana el otro día en Andorra. ¿Y si este es el año bueno? Je je. Es decir: je je. Todos debemos agradecer que su padre Dan le pusiera unas zapatillas en los pies en vez de un arma en la mano porque con lo loco que está habría salido en los telediarios. Así podría empezar su biografía. No puede no caer simpático con la imitación... otra cosa es que yo lo fichara... Ánimo, Zach, líala. ¡Queremos las calles de Chamonix encharcadas de sangre!

• Jiaju Zhao: con buen nivel en el índice ITRA, perdón, UTMB, y pudiendo salir de China (me gustaría saber por curiosidad cómo expiden los visados) es un tipo con cuatro carreras de 100 millas en su haber, ganando tres y segundo en otra. Cierto que el nivel no sería el más grande pero esta misma temporada tiene dos resultados en Montreux y Eiger (2º y 5º) que sumada a la experiencia mencionada le ponen en el bombo de los posibles.

Ionel Manole, Pere Aurell, Scott Hawker, Jason Schlarb, Sage Canaday o Robert Hajnal son otros nombres importantes.

Mujeres, carrera mucho más abierta

Creo que la categoría de las mujeres está bastante más abierta por la también ausencia de su ganadora en la pasada edición (esto se lo tenía que mirar la organización) y no hay una Kilian. Me faltan también algunas corredoras top (Beth Pascall, Camille Bruyas, Maite Maiora, Lucie Delespierre...). De hecho, y lo dejo por aquí en medio y sin negrita alguna, en general ambas categorías me parecen de una de las ediciones más justitas en cuanto a pros en años. Abro paraguas.

• Mimmi Kotka: el año pasado hizo una carrera con órdago a grande, chica, juego, pares, jaque mate, línea y bingo. Salió a reventar, reventó la carrera, reventó a muchas rivales, se reventó ella y aún así fue tercera. Mi favorita.
• Audrey Tanguy: a pesar de que abandonó el año pasado me parece una de las corredoras más fiables del mercado. Quizá por ese abandono no la pongo como máxima favorita pero me cae bien y con el corazón me gusta mucho. Más razones a favor: segunda en su única ultra este año (Madeira), es ganadora de TDS 2019. Tiene todo para ganar, buena preparación, conocimiento del terreno, el soporte de su marca e incluso diría que es un poco "la niña de los ojos" de Hoka.
• Ragna Debats: sobran las razones. Corredora sólida pero con no tanta experiencia en la larguísima distancia. Si a eso le añadimos quizá un poco de menos ritmo suicida en la salida (saludos, Mimmi), creo que es una de las principales candidatas.
• Azara García: desconozco su estado de forma pero su único pero podría ser no tener unas 100 millas, pero sí tres carreras en el margen de 120-130 km. Calidad no le falta.
• Katie Schide: la pongo aquí aunque es un poco Guadiana, como suelo decir. Una rareza entre las americanas, vive en Europa, relativamente poca experiencia en la distancia ultra americana (100M), solvente en lo técnico y con experiencia en el UTMB. En una edición algo descabezada pero que cuyos ganadores no desmerecerán puede ser la sorpresa.

En el grupo de las posibles, no sé si ganar, podio o al menos Top 10 incluyo a Manon Bonhard, Kaytlyn Gerbin, ¿Hillary Allen?, Aroa Sío, Emily Hawgood, Jasmin Paris, Kaytlyn Gerbin, Claire Bannwarth o Anna Karlsson.

CCC, el entrante

La CCC reúne un roster espectacular, un renacido Jonathan Albon (me daba la sensación de que ya estaba algo pasado), Hayden Hawks (también me da la sensación de que ha dado ligeramente la vuelta), Thibaut Baronian, Dakota Jones (todos-todos pensábamos que ya no volvería jamás a tener un nivel top, sorprendente lo de Hardrock, creo que es fácil suponer que le veremos en UTMB 2023), Aritz Egea (¿no está en su mejor temporada?), Andreu Simon o David Sinclair.

En las mujeres apuesto por Blandine L'Hirondel, Jazmine Lowther es otra top pero tengo curiosidad por saber el rendimiento de Marcela Vasinova (normalmente centrada en distancias más cortas). En este caso la versión masculina la veo más nutrida y la diferencia entre la primera y segunda es de 24 puntos, con lo que aunque Blandine no lo tendrá aparentemente fácil está un peldañito por encima.

TDS, oveja negra

La organización claramente ha prevalecido a OCC, CCC y UTMB, dejando a la TDS en un segundo escalón. Si no recuerdo mal el año pasado iba a ser la última edición, pero sea esto cierto o no me da la sensación que es ahora mismo una carrera para hacer caja de los rebotados de UTMB. Ha perdido el cariño Poletti... pero el bolsillo es elástico.

En mujeres Claudia Tremps ha mostrado un excelente estado de forma y sólo veo a la francesa Fiona Porte y la italiana Martina Valmassoi a un nivel parecido.

En hombres voy a apostar por Min Qi aunque también apostaría y no poco por Ludo Pommeret porque sí, porque un tío con 137 años de este nivel merece un respeto. Cristofer Clemente en un buen día tiene serias posibilidades.

OCC, la Golden chamoniense

Diría que es la carrera con más nivel e incluso diría que con diferencia. [Golden frunce el ceño] Sólo "representando" a España: Marta Molist, Sara Alonso, Sheila Avilés, Núria Gil, Anna Comet, Júlia Font, Mónica Vives o Virginia Pérez. Alucinante. Aunque falte la mitad creo que somos, con diferencia, el país que aporta más nivel a la categoría femenina. Del resto del mundo (parezco inglés o francés y su ombliguismo...) Eleanor Davis, Anaïs Sabrié o Mathile Sagnes. Merienda de negros va a ser eso, puede molar.

El nivel masculino es también excelente y aportamos también un buen número de corredores a la carrera sprint: Manu Merillas, Oriol Cardona, Antonio Martínez o Ricardo Chorta. Petro Mamu, Bart Przedlechesjewski, Robbie Simpson o Nicolas Martin como nacidos en lugares incorrectos del mundo seguro que tienen algo que decir.

Creo que no estamos ante la edición más brillante y lustrosa del UTMB, ni de la semana en general. Ello no impide que siga estando a años luz de la siguiente. Por todo. Será una buena semana.

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