Previo del UTMB 2026, sin usar IA

Un año más estamos a las puertas de la carrera más importante del año del trail y que en mayor o menor medida todos esperamos (otra cosa es el no-circuito, ese es otro cantar muy diferente). Este año sí, el pasado lo fue claramente Canfranc, con el nivel deportivo más alto de la historia de este deporte, creo que no equivocarme. No desmerece a los ganadores en Chamonix de la distancia larga de 2025 pero sí impactó bastante en OCC y CCC (y viceversa, saludos Francesco). Como siempre, se presentan interesantes y, como viene ocurriendo en los últimos años, la femenina de la larga vuelve a ser, en opinión de este aporreador de teclados, la más competida.

Ellas

Siempre va a haber ausencias, y la de Katie Schide es muy importante, para mí la atleta del presente-futuro más destacada, con un currículo impresionante y que, lesiones mediante, debe seguir agrandando. Por supuesto su ausencia no desmerecerá a las que participan ni quien gane.

Schide aparte, la carrera creo que es la de mayor nivel femenino que se recuerda. Por galones, Courtney Dauwalter sería la principal favorita, sus resultados este año tampoco desmerecen (ganadora en Chianti pa na, segunda en Cocodona, ante un meteorito que ganó la absoluta) pero pesan no haber hecho Western y sobre todo las dudas del décimo del año pasado, una demostración de generosidad, sí, pero competitivamente, un fracaso. Ni que decir tiene que su rendimiento en UTMB ante rivales tan formidables es una de las claves de la carrera, ¿la enterramos o puede ganar todavía? No me acabo de decantar, con un histórico de apenas dos carreras este año, una sin gran nivel, la otra fuera de su zona conocida, no nos son útiles. Confío en que le quede cuerda aunque lo lógico es pensar que su rendimiento está bajando y con la subida general del nivel implicaría que cada vez le sería más difícil ganar en las carreras más competidas. En unos días, la respuesta.

La vencedora del año pasado, Ruth Croft, vuelve a UTMB. No es muy normal esto, y da una idea de que este deporte sigue siendo atípico: la mayoría de las veces los ganadores se saltan la siguiente edición y es muy normal correr en años alternos, algo inimaginable en otros deportes. Western aparte, es una corredora a la que le falta aún palmarés para acercarse a las dos anteriormente mencionadas lo que no quita que se haya coronado en la más importante. Con una temporada digamos que tranquila, sin grandes carreras ni enfrentamientos da a entender que se ha preparado UTMB a conciencia. Debería de ser la gran favorita aunque ya digo que alejarse de grandes carreras con grandes rivales durante un año no pone las cosas a cero pero no da una idea real de sus posibilidades, más allá de su gran calidad ya demostrada. Sólo ella sabe lo que se achuchó el año pasado pero se la vio con un control absoluto.

Blandine L'Hirondel es campeona de Francia, de Europa, del Mundo, de Reunión, OCC, Transvulcania, podio en UTMB. Pero le falta la victoria. No gana una francesa desde Chaverot, hace justo una década. El impulso que supondría para su carrera, su marca, el bonus que le caería serían mayúsculos y lo tiene todo para hacerlo. En contra tiene correr en casa y que el peso de Francia está sobre sus hombros, exagerando un poco; pero es cierto que es la única con posibilidades reales de ganar e incluso de ser top 10. Es arriesgada pero es mi apuesta, total, no me juego nada.

Fuzhao Xiang es una de las grandes esperanzas chinas, a los que les faltan un gran resultado en UTMB para consolidar lo que muchos pensamos desde hace muchos años: les queda un telediario para ser el país con mejores corredores del mundo. Sin ese gran resultado en la carrera larga (ya los tienen en OCC y CCC) creo que el público general aún está por descubrir lo buenos que son. Una cosa a mejorar son las extraordinariamente cargadas temporadas que se gastan, en 2024 catorce carreras (seis de 70 o más kilómetros), en 2025 quince (cuatro), en 2026 sólo cuatro pero dos de 100 y 160 km. Con dos podios en Western y un cuarto en UTMB es candidata a la victoria, sin duda, pero necesita tener un día perfecto en Chamonix, que parece que aún no ha conseguido tener. Porque para ganar a las mencionadas sin ser dios(a) en vida lo necesitas. Se me acaba la lista de posibles ganadoras reales. Reales porque lo digo yo pero intento justificar.

Abby Hall, ¿con dos podios en CCC y victoria en Western no es suficiente tarjeta de presentación? En 2024 fue 31ª y en 2025 abandonó. Con posibilidades en un futuro pero no aún con las cuatro anteriores. Riley Brady, ¿con 817 puntos ITRA, segunda en Western, ganando en Black Canyon y Javelina tampoco? Ha corrido una vez en su vida fuera de los Estados Unidos, la CCC, y abandonó, los rankings no lo son todo. Más posibilidades posiblemente tenga Anna Carlsson, cuarta el año pasado y con amplia experiencia en distancias largas pero como se verá con la siguiente, llegar a ganar supone dar un mordisco al crono importante. Lucy Bartholomew tiene dos top 10 en Chamonix, excelentes resultados, pero el año pasado a dos horas, que son bastantes. Sunmaya Budha es potencial ganadora en el futuro, segunda en Canfranc, ganadora en Ciudad del Cabo o Hong Kong 100 y sobre todo con poca experiencia aún pero con margen de progresión lo tiene casi todo para rendir y este año debería de ser de coger experiencia si la presión y su entorno se lo permiten. Mucho más experimentada en terreno y algo en la distancia es Martina Valmassoi, victorias en MIUT Madeira y Andorra 100, ya le ha dado una vuelta al monte blanco y un top 5 o incluso un podio no serían una sorpresa pero creo que sí más. Diría que no lo ha dado todo aún en distancias largas pero no siempre la progresión es ascendente. 

¿Cuán peligrosa es una tipa que gana la absoluta de una carrera de 400 km y es tercera mujer en una rápida de 100 sobre unos muy duros y competidos 170 km? A pesar de que en la primera estuviera Courtney y la segunda también, diría que tiene opciones de hacer algo grande pero yo recomendaría desde la comodidad de mi sofá que sea paciente, que haga 70 km al trantrán (entiéndase) y luego a ver. En una categoría donde hay menos densidad y las diferencias son mayores puede ser dilapidar las posibilidades de podio pero a cambio irás recuperando y llegas a meta porque vas dando dentelladas a cada una que adelantas. Si es algo conservadora tenemos favorita para 2027. Hablo de Rachel Entrekin.

Tengo curiosidad con Fiona Pascal, hermana de Beth, top 5 en UTMB y Western, alejada de los caminos por lesiones y algo más y que ahora veo que vuelve a competir. ¿Es Fiona tan buena como Beth? Comparación con mala leche pero ya tiene un quinto en Western, sólo uno por detrás de la hermana, familia con buenos genes. Eszter Csillag, húngara con domicilio en Hong Kong, es una buena corredora bastante desconocida en Europa, ganadora en Buffalo Stampede, 13ª en UTMB 2024, dos podios en Western, quinta en Transgrancanaria, muy experimentada en la distancia y en rendir fuera de casa, cualidad poco desdeñable (esto va por los yanquis). Otro ojo hay que poner sobre Henriette Albon, brillante doble vencedora de Transgrancanaria pero que por fechas y por faltarle una maratón puede no ser siempre una referencia válida para UTMB; confirma que corre mucho pero no tiene ninguna carrera por encima de la Trans. Si es inteligente debería de ser conservadora, ir con una libreta para tomar notas y sí o sí, meteorito mediante, darle la vuelta completa. Otra china de calidad, que si se toma unas cuantas tilas antes de salir puede hacerlo bien, es Lin Chen, victoria en Chongli y cuarta en UTMB 2024.

¿Y qué mandamos para allá? Tengo la impresión de que Aroa Sío y Claudia Tremps tienen perfiles muy diferentes, resultados razonablemente comparables pero diría que para una carrera tan dura la, quizá, mayor calidad de Claudia no compensa la que, creo, cabeza mejor amueblada de Aroa. Top 10 es realista e incluso hasta top 5 son resultados que se pueden dar, en condiciones buenas. Ojalá tengan ese buen día, no es necesario que sea excepcional, y lleguen a un resultado merecido, son perfiles de gente trabajadora y sin fanfarria que ni que decir tiene prefiero a otros. Las dos únicas españolas en el top 60, por cierto.

Unos pocos nombres más: Jazmine Lowther, Anna Li, Mélanie Delasoie y Manon Gras.

Ellos

La más que previsible no participación de Kilian Jornet le baja un buen puñado de unidades de hype al asunto. Aunque iRunFar dice que corre Kim Walmsley, el bueno de Jim no aparece en el listado, me da que se da de baja pero se espera a ver la previsión meteorológica, y si llueve, que corra Rita. En efecto, ambos son baja.

Haber ganado UTMB y hacer lo mismo en Western, que es extraordinariamente difícil para un europeo, son sus mejores resultados. Suficientes razones para ser el favorito, si ha recuperado bien de Western. Las opciones de Vincent Bouillard han crecido con el DNS de Kilian y Jim.

Ben Dhiman es un corredor, creo, relativamente poco conocido para su calidad. Fue segundo el año pasado, ganó MIUT y Lavaredo en 2025, segundo en SaintéLyon, y aún así creo que no ha dado ese paso mediático. Quizá por vivir en los Pirineos franceses, donde no está la tontería, llamémole así, alpina, ni en los Estados Unidos donde la maquinaria mediática yanqui ensalza a sus héroes para, la mayoría, estrellarse a este lado del charco. Por todo esto y sobre todo por su calidad, es mi favorito.

Con chorrocientos puntos ITRA Caleb Olson debería de estar como uno de los principales favoritos. Lo está, para mí también, si y sólo si, es inteligente. No debe ser tonto pero hay que demostrarlo en carrera cuando salgan como locos por ahí. En Western arriesgó pero era su terreno, en Transgrancanaria iba de tapadillo pero apenas tiene dos top 20 en la CCC. Y Nike aprieta, seguro. Me sorprendería que acabara en el podio y posiblemente sea el mejor atleta puro de todos.

El excelente segundo de Baptiste Chassagne en UTMB 2024 y la victoria en el Campeonato Francés de Ultras (Grand Raid de Reunión) en 2025 son sólidos argumentos para ponerle entre los favoritos pero su relativa poca experiencia en la distancia (tres veces) y cierta falta de consistencia pueden hacer pensar que sea hombre de un día, perfectamente preparado y en las condiciones ideales es capaz de rendir mucho, un Tom Evans francés, pero me produce cierta desconfianza, no sé explicar el porqué. Quizá porque se prodigue poco fuera de casa o porque no siempre se presenta a las carreras de más nivel, pero correr está claro que corre.

Hannes Namberger ha ganado tres veces Lavaredo, más Eiger o Ciudad del Cabo, podio en Trans, cuarto en UTMB. Podría ser un podio pero no diría que está en la contienda para ganar, le falta un minipunto. Dos más le pueden faltar a Chris Myers, le falta calle (viajar, probarse en más terrenos), de excelente calidad atlética y con una excelente victoria en Mt.Fuji 100 este año pero primera participación en el circo chamoniano, lo cual en ocasiones impresiona y atenaza demasiado para una primera vez. Como digo de alguna por ahí arriba, yo iría a acabar, no en 43 horas, claro, pero sí a darle la vuelta, ver lo mucho que se corre ahí, que esto es un Mundial de ultras en años pares y que hay que ser humilde.

Me gusta mucho la pareja británica con más posibilidades, Jon Albon, corredor excelente pero que su doble victoria en Gran Canaria no nos haga perder de vista que tiene una única tentativa a la distancia larga de Chamonix, saldada con abandono. Tiene una victoria en OCC y un segundo en CCC, referencias de su calidad moderadamente válidas en mi opinión para los 170. Josh Wade puede que tenga algo menos de calidad (y marketing) pero tiene ya un podio en Cham. Sin victorias fuera de su país los focos deberían de estar en otro lado y eso puede ser una ventaja. Lejos de Evans el año pasado, que no está este, y sólo a cuarto de hora de Dhiman dan una idea de que arriesgando y teniendo un gran día, Bouillard mediante, una victoria no es una locura y es el perfil de tipo que creo que sí puede arriesgar.

Un último nombre que destaco es el del ecuatoriano afincado en España Joaquín López, podio en 2024, ganador de Fuji 2025 y sacrificando UTMB por el Mundial de Canfranc, más el segundo de Snowdonia este año. Un argumento más: viene de los raids, si la carrera es dura, esta gente es otra cosa. 

Otros nombres a seguir pueden ser Rod Farvard, Arthur Joyeux-Bouillon, Andreas Reiterer, Germain Grangier, Guomin Deng, Beñat Marmisolle, Paul Cornut-Chauvinc, Antoine Charvolin y Jiansheng Shen. (¡Cuántos franceses!)

Desde aquí mandamos a una tropa interesante que creo que alguno puede optar a un top 10, pero como vengo repitiendo desde hace años, no estamos entre los mejores de ultras en este periodo. Lionel Cristian Manole, Abel Carretero, Borja Fernández y Manuel Anguita son los mejores españoles inscritos tras la baja de Kilian y a buen seguro que lo harán lo mejor que sepan.

Ambas carreras son excelentes, diría que claramente con más densidad en el percentil superior y con mejores corredoras que en el caso masculino, y las dos ausencias de la carrera masculina puede que la hagan más abierta pero sin duda ha perdido lustre.

CCC

Cualquier año de estos voy a pasar olímpicamente de esta carrera, cada vez con menos interés... si no fuera por la participación. Para los espectadores vale para llegar cansado a la salida del UTMB, que los comentaristas se queden afónicos y rellenar horas de streaming, como los previos de las retransmisiones deportivas, dos horas antes ya te están contando mierdas insulsas con el único fin de alargar el tiempo en pantalla y, por encima de todo, meter más publicidad. La CCC el día del UTMB es una castaña pilonga, la gente pegándose una pechada a correr para que salga la UTMB y parezca que se ha neutralizado la hermana pobre porque de repente tiene el don de la transparencia. Desgraciadamente tiene buen nivel, de aquí que sea tratada por este servidor vuestro, nivel que es mayor que casi todas las del calendario, pero no deja de ser un entrante, sobroso pero un entrante. Y como muchos corredores tienen que estar sí o sí en alguna carrera de la semana, pues es una opción para los menos rápidos pero que no quieren hacer TDS (esta sí, en un cuarto plano de atención).

La gran estrella entre las mujeres es, sin duda, Jennifer Lichter, ganadora dos veces de la maratón de Transgrancanaria, salta a las ultras, y boom, gana en Black Canyon (siendo corredora de maratón no es tan disparatado por ser una carrera muy rápida) y reboom, Western States, que esos 60 kilómetros adicionales ya se suelen pegar para los de distancias más cortas. Sin ninguna de las dudas va a tentar Chamonix, aparte de para contentar a su nuevo patrocinador, para preparar el asalto a UTMB en el futuro. La sudafricana Toni McCann vuelve a Chamonix tras ganar en 2024 y abandonar en 2025; lesionada una buena temporada, sólo ha vuelto recientemente ganando en dos pruebas, MaxiRace y una maratón, en la primera sin grandes rivales. De gran calidad habrá que ver cuán bien llega a Cham. Lingjie Chi podría ser más rival para Lichter, pero que como casi todos los chinos llega cargada de carreras (once lleva en 2026), tercera en Hong Kong 100, su resultado con más nivel internacional, y 18ª en CCC 2025. No debería cebarse en ritmos y seguir aprendiendo en Chamonix, que es otro rollo de lo que posiblemente ella esté acostumbrada pero díselo tú a alguien que sale por segunda vez de su país. Yngvild Kaspersen sería otra importante rival pero me parece algo inconstante por lo que sea. Otras mujeres en las que fijarse para puestos de honor pueden ser Veronika Leng (ganadora en Hong Kong 100 en enero), Caitlin Fielder (cuarta en Western) o Yuri Yoshizumi.

Entre los hombres será interesante ver a los norteamericanos Hans Troyer (nuevo chico maravilla) y Adam Peterman (tercero en 2024) contra un Benjamin Roubiol (con relativa poca experiencia en la distancia, pero segundo en Canfranc y un lejano 14º en CCC 2022), un Cristian Minoggio (acabo de descubrir un interesante dato: no tiene ni un solo abandono —en ITRA— desde 2013, kudos, Cris, tienes un nuevo fan), Guangfu Meng, Peter Frano, Nadir Maguet (primer experiencia en 100 km), Li Duo, Miguel Arsénio, Eli Hemming y Thomas Cardin, entre un gran plantel que ya quisieran el 95 % de las carreras del mundo.

Ambas carreras interesantes, una pena que sea sistemáticamente ninguneada por la organización. Con lo que bien que estaría el miércoles para darles un día de parabienes a los ganadores y para que más de medio viernes descansasen voluntarios.

OCC

Desde que Golden sólo tiene una maratón y skyrunning volvió a su sitio, el calendario de maratones de alto nivel no es muy prolífico. World Trail Majors tiene las suyas pero pasan algo desapercibidas en otros eventos, me sorprende que nadie les dé más valor cuando es una distancia maja, suficientemente dura, que llena con facilidad (=€), que los mejores pueden hacer a mansalva (entiéndase) y que creo que podría tener más presencia en el calendario de aquellas carreras que no sean un puro show televisivo hechas para vender derechos a las mismas.

Entre las mujeres, je je, esta es fácil, ¿no? Tove Alexandersson, si no se escoña y no pega un reventón que provoque un alud, tiene el nombre en la copa. En principio, claro. Judith Wyder, segunda el año pasado, sería una de sus principales rivales, Maude Mathys (esa nota a pie de página de iRunFar siempre, muy bien hecho, por ese pasado gris oscuro) y, primeras menciones, a posibles ganadoras españolas sin meteorito mediante: Sara Alonso, Malen Osa y María La Chica. De más a menos resultados ya conseguidos, de más a menos presión mediática, de más a menos que se podría esperar de ellas. Creo que lo de María en el Europeo fue un sorpresón, en un deporte de pocas casualidades; lo de Malen parece un ascenso constante, de cimientos sólidos y que creo que no ha tocado techo; y Sara ha demostrado ya mucho pero le falta un podio (¿y puede ser una victoria?) en Chamonix (ETC "no me vale"). Ojalá estén delante, alguna en el podio y quién sabe si en lo más alto pero opciones reales hay de tres excelentes corredoras, de lo mejor del mundo, y no caigo en el patriotismo de andar por casa.

Buen nivel entre los hombres, el tipo del donde-pongo-el-ojo-pongo-la-bala, el francés Frédéric Tranchand (campeón de Europa y del mundo); el suizo Rémi Bonnet (entiéndase lo que digo: me parece un poco-bastante sobrevalorado, a pesar de todo lo que ha conseguido es conocido también por alterar sismógrafos); el tridente italiano, Francesco Puppi (el único corredor tan rápido de piernas como de dedos), Daniel Patis y Luca del Piero; el sueco Petter Engdahl, no se me entienda mal, pero apuntaba a grandísimas cosas pero parece que no ha llegado a dar un pequeño escalón necesario; el británico Robbie Simpson, excelente atleta; y por nuestra parte creo que hay opciones reales con Antonio Martínez y Andreu Blanes (nota: que nadie llegue al sprint con él, 2'37" en el último mil de un 10 k...) y quizá en menor medida con Alain Santamaría. Otros tres españoles con posibilidades reales de grandes cosas. 

Como siempre, grandes carreras, de gran nivel y que volverán a encumbrar a unos pocos que pasarán al Olimpo de este deporte. Igual que soy muy crítico con cómo UTMB hace otras cosas (pisar carreras, joder todo lo jodible, vamos), la de Chamonix es y seguirá siendo la carrera más valorada por todos, sólo el Mundial le ha hecho buena sombra, algo de agradecer por ser un campeonato real, pero no debería doler a nadie reconocer que UTMB se ha ganado también a pulso su lugar. Disfrutaremos, comentaremos privadamente, nos descojonaremos con indudable mala leche (pero sin malicia real) de aquellos que tienen mesa reservada en Chamonix el viernes por la noche, y volveremos a ver un buen espectáculo.

Ausencias, errores y cagadas mayúsculas son responsabilidad del que pasa por ahí enfrente, no mías.

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