La Merrel Oxygen Challenge es una prueba que se celebra en Francia, por la zona de la estación de Le Lioran, en el centro del país, y que en las mismas fechas (12-16 de mayo, este año) se combinan varios deportes, mountain bike, correr por montaña y orientación. Clima chungo esta edición, pero ambientazo, como siempre.
Entran en Finlandia por Helsinki, así que el primer día ya cruzan su capital. Sorprendentemente, les acompaña muy buen tiempo, ahora que están más al norte que nunca (se les acaba en una semana); incluso creen que le da uno de los primeros días un golpe de calor a primera hora de la mañana, y se pasa dos horas con diarrea y vomitando: aún así cumple con 73km. Bosque, subebaja continuo y dirección norte. Tras 221 jornadas de carrera, llega al Círculo Polar Norte, uno de los hitos que más le apetecían a Serge, con 16.000km en las piernas.
15.000km el día 207, sigue en "tiempos de paso" planeados. País tranquilo, carreteras sin mucho tráfico, bastante fresco, rodilla con problemas. Llegan a Tallinn (capital) y embarcan rumbo Finlandia; mientras esperan el ferry, Serge se va a completar la jornada, que 61,5km se le hacían pocos...
Se entretiene de las formas más diversas, desde inventarse una canción a calcular raíces cúbicas. Disfruta estando al aire libre. Están en las Repúblicas Bálticas, todo llano, mucho bosque. Otro país que cae al saco.
Sigue con problemas de rodilla, como dicen, en una relación de amor-odio, un día le duele y se le queda la pata más tiesa que un palo, y otro no. Cruza Vilnius y su casco histórico Patrimonio de la Humanidad. Dice la mujer (quien escribe las crónicas) que hay chicas muy guapas (habría que ir a verlo, ¿no?) y al acabar la etapa le pregunta a Serge si se ha fijado... pues sí, los tíos a piñón fijo.
Serge llega a Polonia el día después del funeral de su presidente, fallecido en accidente de avión días antes. El país parece en shock.
Sin embargo, desde la misma frontera con la República Checa, le acompañan corredores locales, alcaldes le reciben e incluso la telvisión le hace entrevistas. Encantado de la vida, tras meses casi en solitario, nuestro amigo se crece y cumple etapas con menos dolores de lo normal, siempre acompañado al menos por un corredor local que cruza el país con él, Jacek, el de rojo en alguna foto.
Tras 191 días encuentran la segunda lavadora de la expedición (la primera fue en España), para alegría de todos. Tres días después llega a los 14.000km. El 197 entra en Lituania.
