Alguna vez la cabeza ha pensado qué debe ser eso de dar vueltas a un circuito durante 24 horas seguidas. Corriendo ni me lo planteo, no me atrae, me parece 'innecesario' y "prometo" no hacerlo nunca. Pero en bici es distinto, no hay tanto dolor, puede ser algo más ameno, y se supone que no hay tanto sufrimiento. Si además el circuito es ameno, puede ser hasta divertido... algunas horas.
Y un día te lo planteas más en serio y te decides a hacerlo. No se sabe el porqué, pero lo piensas con más seriedad, ves una prueba en el calendario... y a por ello, poco a poco. Tuvimos el verano para entrenarla, m
e prometí no tomármelo muy en serio (y lo cumplí con creces), mi deporte es otro, y esto simplemente es probar algo nuevo. Entrené algo más de lo planeado porque hice un par de entrenos interesantes y motivantes (Canal Imperial de Aragón y, sobre todo, dos ramales del Canal de Castilla), pero sin mucho más. Como digo, no quería entrenarlo, ir con la mente abierta y ver si me gustaba.
Conocía Sariñena de una prueba durísima que hice en 2002, casi 130km a pie, y me traía buenos y duros recuerdos. Esta no iba a quedarse a atrás en ninguno de ellos.
El circuito es junto a la Laguna de Sariñena, reserva protegida de aves, con un trazado prácticamente llano (sólo un pequeño repecho suave y corto... pero tampoco con bajadas, lo que significaba 99% de tiempo de pedaleo), algo aburrido a priori, pero que a mí no me lo pareció, en parte porque era la primera vez que hacía una carrera de este tipo y todo te resulta tan novedoso que vas distraido en ello. La inscripción no salió por unos 32€, nada cara teniendo en cuenta la paliza que supone para los organizadores, eso se cobra por cualquier marcha de cierto prestigio y a nadie se le caen los anillos.
Una vez más te surgen las dudas de cómo te planteas un evento de estos, porque sólo de pensar en tener el culo aplastado un día entero sobre el sillín ya da apuro, como poco. Porque la 
intención era, evidentemente, parar los mínimo, lo que me podía ayudar para preparar física y psicológicamente para mi objetivo de la temporada, la Boavista Ultramarathon.
A las 1200h salimos una buena panda, la mayoría para competir en equipos (de cuatro) o parejas, y unos pocos valientes para hacerla individualmente, entre ellos, mi hermano, Caño y el que esto escribe. Nos planteamos desde el principio salir muy muy suave, y en tres vueltas ya estábamos doblados, aunque fuera por los equipos... pero es que poco después nos doblaron individuales... evidentemente alguien se estaba equivocando. Nosotros somos inexpertos en esto, pero había ritmos que me parecían dudosamente sostenibles durante 24 larguísimas horas, no sé, te entran muchas dudas, y no sabes si estás haciendo lo correcto o no, pero nos mantuvimos en nuestras 'trece' y continuamos dándole suave a los pedales. Caño se lanzó un poco más y casi me llega a doblar, se enzarzó quizá un poquito con los ritmos de otros, pero tampoco a esas velocidades que no sé si alguien puede mantener tanto tiempo y que yo intuía completamente erróneos.
No hay demasiado que hacer durante tanto tiempo en un circuito tan suave, te aprendes los 
baches, la trazada buena para cuando llegue la noche, tratas de no cebarte y mantenerte muy constante, coges algo de comida según pasas, bebes bien, empieza a molestarte el culo, te molesta más el culo, te tortura el culo, te duele de verdad el culo... llega la noche, donde se ganan y pierden las carreras. Bajan las temperaturas, se suavizan, casi todos seguimos rodando, pero los ritmos hace horas que se han calmado, y ya vamos casi todos igual, y la diferencia la marcará el parar o no a comer y dormir. Mi intención era alargar lo más posible la primera parada, y lo hice hasta que no veía por donde iba, puse las luces (una en la bici y un frontal en el casco), y a seguir. Poco aguanté porque unos macarrones (servidos por la organización) me "obligaron" a parar. Unos minutillos no hacen daño a nadie...
Entro la noche de verdad, seguíamos rodando la mayoría, pero cuanto más tarde se hacía, menos lucecitas había en el circuito y menos te pasaba la gente. A altas horas de la madrugada la carrera se decidió: la mayoría de la gente se paró a dormir (¿por mucho correr durante las primeras horas?) y casi éramos los únicos rodando, los tres empalmadísimos, cada uno a nuestro aire, yo con mi música, cogiéndonos referencias en un punto del circuito, y clavados como relojes vuelta tras vuelta. Para mí fueron momentos realmente buenos, rodando a buen ritmo, sin cansarme, la música atronando en mis oídos y sabiendo que éramos muy pocos los que estábamos en pista, incluyendo equipos de cuatro...
Así pasaron unas buenas horas, pero, lógicamente, uno se cansa y fue cayendo en dolores, dureza, lamentos. La noche se hizo larga, empecé a hartarme de tanto dolor de culo, seguí a mi hermano mucho rato, a un ritmo que me degollaba, hasta que no aguanté más y le dije que me paraba, que no aguantaba más... justo cuando él también necesitó parar. Me maté en esas horas, justo antes de amanecer, acabé con mis reservas y me agotó.
Desayunamos algo, tardé mucho en volver a salir, y justo ya había amanecido. Es una pena perderse el amanecer cuando te has tirado toda una noche rodando. Además empezó -o empecé a sentir- a hacer mucho frío, con una humedad impresionante, me abrigué, pero aún así la primera o dos primeras vueltas me las pasé tiritando. Caño ya se había tenido que parar por dolores en la rodilla, y creo que fue una buena decisión para no arriesgarse a algo más serio, le quedaba un buen número de horas y no creo que tenga demasiado sentido; un par de horas vale, pero mucho más, no. Rodaba a buen ritmo, y creo que lo podría haber hecho como nosotros o casi.
El final más que agónico o doloroso, que lo fue, significó un lento arrastrarse por el circuito, dejando que pasaran las horas, porque no debes parar para que los veloces -que habían dormido- no te pasaran, pero sin ninguna motivación más que acabar. Ya sabíamos, que salvo debacle, seríamos primero y segundo, un excelente 
resultado para ser 'rookies', y mucho más para mi hermano que no había entrenado nada, algo que nunca nadie se podrá explicar. Me sacó una vuelta a pocas horas de amanecer, yo iba demasiado cansado y dolorido, y ahí se acabó la competencia.
Un final asquerosamente largo. Y meta. Un kilometraje excesivo, a mi juicio, me cuesta creer tantísimos kilómetros (¡465,8km!) y dolores para unos cuantos días. Una vuelta penosa a las pocas horas de acabar. Y una merecida cama.
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24h Mountain Bike - Monegros
Castilla en canal (1: Canal del Norte y Campos)
El 28 de marzo de 1999 vi en el suplemento 'El Viajero' un breve reportaje sobre el Canal de Castilla escrito por Raúl Guerra Garrido. Me trajo y me lo guardé.
Busqué bastante información durante una época. Que guardé.
Me lo planteé, en sueños, de muy diversas maneras: corriendo en autosuficiencia; corriendo en etapas; una parte en bici y otra corriendo, como un potente duatlón. Pero la oportunidad s eme planteó cunado tenía que preparar dos pruebas bien distintas: 24h de mountain bike en Monegros y, dos meses después, la Boavista Ultramarathon, 150km non-stop corriendo. Y me dio por pensar un poco...
El 11 de septiembre de 2006, tres semanas antes de las 24h en bici, me lancé a hacer dos de los tres ramales en bici, del tirón, con asistencia, y rapidito, como un buen y variado entrenamiento. Allá que nos fuimos, a Alar del Rey, para ir 
en "bajada", un buen madrugón, una buena kilometrada para llegar, una foto rápida, y a por ello.
La salida es bonita y amena, un ancho canal, bien surtido de aguas del Río Pisuerga, te despide, entre árboles, con el frescor de la mañana y la sombra. Unos primeros kilómetros agradables, tranquilos, apacibles, mucha vegetación, bonitas esclusas de gran belleza, y un terreno fácil y cómodo. Las primeras horas, con la novedad y lo apacible del recorrido, se pasan rápido, entre un buen ritmo y unas rápidas fotos de recuerdo. Es imposible perderse, vas junto al canal todo el tiempo, hay pistas y sendas perfectamente visibles, incluso hay carteles e indicaciones turísticas, en un intento de convertir este bonito canal en un destino turístico, al estilo, salvando la distancia, Camino de Santiago.
Sólo en un punto, en la Presa de San Andrés, te tienes que salir de la vera del canal, ir a busca la vía del tren y cruzar por un puente. Hay una forma más bonita de cruzar, con un barcaza de accionamiento eléctrico, pero sólo funciona unos día determinados, hay que llamar a un teléfono, etc., no apto para personas que van con "prisa" como yo. Este desvío no presenta mayor problema, está indicado.
Esta no es una guía de turismo, ni pretender serlo, pero diversas construcciones abandonadas, esclusas de bello diseño y ejecución, puentes elegantes, presas que ahora parecen estar perdidas en medio del campo, animan a todo aquel que tenga un poco de sensibilidad estética, más allá de las clásicas catedrales, esculturas y pinturas. Además, al encontrarse en medio de la "nada", te permiten disfrutarlo con una tranquilidad que algunos apreciamos especialmente cuando salimos de turismo.
Justo lo contrario a lo que me ocurrió llegando a Frómi
sta, donde se encuentran unas bellas y esculturales esclusas, fruto de la técnica, pero también ejecutadas con gusto y estilo: empecé a ver gente, algo que te sorprende cuando sólo ves en las pocas poblaciones que cruzas o rozas, cada vez más, todo andando, sin parecer que fueras de paseo, por la mochilas. Pronto caí en la cuenta de que era peregrinos del Camino de Santiago, y, aunque por una parte me gustó ver a gente cumpliendo sus propios sueños, me apenó lo masificado que está este recorrido. En menos de dos kilómetros debí ver a 25 personas, y para mí eso es masificado, acostumbrado a entrenar y competir sin ver casi a nadie. Me desencantó en unos segundos. No es justo, lo sé, pero es lo que sentí en el momento. Sí que me gustó el silencio que guardaba la mayoría de la gente, y es que Frómista está todavía lejos de Galicia...
Aproximadamente a partir de aquí empecé a tener ciertas dificultades, porque sólo uno de los márgenes es, generalmente, el bueno, y no hay, la mayoría de las veces, ninguna indicación fiable que te diga cuál es. Intuición, un poco de suerte y alguna que otra equivocación que te supone pelearte con la frondosa vegetación de la ribera de todo cauce fluvial. No es tan complicado marcar cuál es el lado "correcto", y éstos son los detalles que demuestran cierta desidia y desinterés.
Mucho después llegué a El Serrón, donde el Canal de Castilla se bifurca. Hasta aquí, este ramal, se denomina Canal del Norte, y a partir de ahora, o vamos dirección a Medina de Rioseco (Canal de Campos) o a Valladolid (Canal del Sur). Me fijo unas referencias (nada de GPS, para qué, trato de memorizarlo para cuando vuelva) y curva a la derecha, rumbo al Canal de Campos. Hasta aquí todo iba bien, excepto lo ya comentado de las márgenes, pero empezaba a intuir que se iba a alargar bastante 
más de lo esperado.
Ya hacía tiempo que sólo divisaba kilométricos campos de cultivo, sin apenas sombra, sin casi nada que se la pareciera a un árbol, y ésto sería prácticamente lo que me esperaba hasta Medina de Rioseco, enormes campos de cultivo (algunos ganados a la naturaleza a golpe de desecación de lagunas), sin cruzar (si no recuerdo mal) ni una sola población, y un canal que como no es el más utilizado para fines turísticos, se va abandonando, hasta el extremo de que cerca ya de Medina me es completamente imposible seguir al lado del canal, y tras mucho tiempo perdido, mucho "campo traviesa" y muchas maldiciones, tengo que cruzar un campo arado y hacer los últimos kilómetros por carretera. Maldije, porque aparte de que no hay interés por mantenerlo abierto si no va a reportar pingües beneficios turísticos, alguien que ha escrito un libro sobre el tema no ha podido pasar por aquí, no me lo puedo creer, ni una sola mención a semejante caos de vegetación y troncos que me impidieron hacer un corto tramo por donde debe. 
Todo cabreo se me pasó al llegar a Medina de Rioseco, localidad que, en su zona histórica, me pareció de gran belleza, con una tonalidad de la piedra realmente bonita, y con una bonita dársena, donde muere el Canal de Campos, preciosa. Una barcaza, oxidada y aparentemente abandonada, es testigo del final del canal en este punto, donde una inmensa obra, una ingente cantidad de recursos económicos, y unos sueños murieron. Final realmente agradable.
Fueron unos importantes 165km hechos en 8h50', buena paliza, sí señor, a pesar de que no acabé demasiado cansado. Un gran entrenamiento para las 24h que estaba preparando.
s
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Canal de Castilla - Data
Links:
Canal de Castilla
Wikipedia - Canal de Castilla
Amigos del Ciclismo - Ruta del Canal de Castilla
Hispagua - Historia del Canal de Castilla
Turismo de Castilla y León - Canal de Castilla
Documentos:
Bike - Ruta - Canal de Castilla
Tríptico Canal de Castilla
Tríptico Canal de Castilla (inglés)
Tríptico Canal de Castilla (francés)
Un libro (18Mb):
"El Canal de Castilla" - José Luis Alonso Ortega
Otro libro más que decente:
"Castilla en canal" - Raúl Guerra Garrido
Raúl Guerra Garrido
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Canal Imperial de Aragón
De vuelta de unas vacaciones activas un poco más al norte, hice este canal, casi como una continuación del de Castilla, con un plan más "tranquilo", de nuevo sin conocer de dónde salir y sin apenas nada preparado. Para variar.
Aunque lo hice en bici y en "sentido contrario", permite posibilidades, andando, corriendo, non-stop o por etapas, autosuficiencia, etc., todo lo duro o suave que queramos. Hacerlo en subida no supone más esfuerzo, la pendiente es ridícula, casi inapreciable.
Como todos los canales, es prácticamente horizontal, sin desniveles, ameno y poco variado. Algunas bonitas obras pueden verse a lo largo de la misma, pero el desinterés por el mismo hace que el final (mi principio) sean desconocidos, sin ningún hito siquiera que lo destaque y a duras penas lo encontramos gracias a algún local (la mayoría lo desconocían).
Como digo, salí del "final", el punto más bajo, tarde, con prisas, querría haber salido con cierta calma. Pues no, salí fuerte, seguí fuerte y acabé pagándolo. Desde el primer momento me impuse un alto ritmo, porque salí -como siempre- tarde, sin habérmelo preparado bien y atropellado. La salida, en el pueblo de Fuentes de Ebro, es desde una balsa de agua, apenas reconocible desde la distancia, cerca de una fábrica o almacén de productos cerámicos. Al principio es una estrecha.JPG)
acequia, y lógicamente va poco a poco ensanchándose (recuerdo que yo fui en sentido contrario, subiendo). Varios saltos de agua animan el recorrido, algunos ensanches también, hasta que se llega a Zaragoza... y sus obras. Con motivo de la Expo 2008 tuve que dar algunos rodeos y me salió algún kilómetro más, que no es que importe en el total, pero sí cabrea cuando se sale de lo previsto.
Estos canales anchos y caudalosos tenían como fin regar los campos, pero también se buscaba en muchas ocasiones la navegabilidad, por eso tenían que tener cierta profundidad, por eso se usaban barcazas con muy poco calado, por eso había exclusas, y por eso, para remontarlo, los puentes eran de tres ojos siempre, uno para el canal y otros, a sendos lados, para que pasasen los animales de arrastre.
De nuevo campos infinitos a los que riega el canal y más adelante algo más verde y agradable.
Finaliza en la Presa de Pignatelli, cerca de Tudela (Navarra), bonita y bastante grande, lo que en su época fue una obra realmente importante.
Tardé 5h37' en los 115km, a 20,4 km/h de media, contando con que casqué un poco al final (a 23 km), que era un día caluroso y con una ligera brisa en contra, y que era en "subida". Para que te hagas una idea por si lo repites.
Recomendable en bici ("a piñón" o en plan tranquilo), andando, corriendo o como te plazca. Fui a finales de julio y hacía calorcito, cuidado con el agua porque no está precisamente bien abastecido, y no sé cuan recomendable será beberlo directamente del canal...
s
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