Ultra-Trail du Mont Blanc 2015, el previo

Un año más, el Ultra-Trail del Monte Blanco está aquí. Quizá este año -puede que sea impresión mía- aún con cierta calma en cuanto a bombardeo mediático, pero cuando llega la semana del UTMB, el orbe tiene su epicentro en Chamonix, como lleva haciéndolo desde 2003.

Los datos son sin duda espectaculares, de una dimensión desconocida para este pequeño deporte, y sólo por ponerlo en perspectiva, allá van: 7500 corredores (de más de 15000 solicitudes presentadas), con 12000 acompañantes, 87 países, 2000 voluntarios, más de 200 periodistas acreditados, cinco carreras. Una vez más, España es el segundo país más representado con casi 1000 corredores en la línea de salida y con posibilidades de ganar ambas categorías (y más de una carrera).

Y como ya sabemos desde hace muchos meses, es la primera edición de las doce ya celebradas en la que The North Face ha salido como patrocinador principal, entrando Columbia Sportwear como relevo. Y sin embargo no es patrocinador nominal.

Vamos allá.

Hombres, ¿más abierto que nunca?

Creo que podemos vivir una muy buena edición gracias a la falta de favoritos claros, con muchas dudas para algunos, otros que se estrenarán y no irán precisamente a verlas venir, y otros aún tienen que demostrar que, incluso con un gran currículo, si quieren pasar a la historia, tienen que rendir a tope allí.

Una vez más, y entre los grandes favoritos, tenemos a tres españoles, con clarísimas posibilidades de ganar, pero también creo que tienen que tener el día. Me refiero a Miguel Heras, Luis Alberto Hernando y Tofol Castanyer: el primero, conviviendo con lesiones y parece que asomando el flequillo por el pozo en el que ha caído de estos últimos años, con dos resultados esperanzadores recientemente -Campeonato de España en el Gran Trail de Peñalara y Desafío Somiedo-, pero tampoco es la primera vez que había esperanzas de recuperación y entrenamientos sostenidos, pero resultados sólo a nivel local, lo que no es suficiente para conocer su nivel real, aunque si está sano todos sabemos que pocos le pueden parar; Luis Alberto me parece que ha hecho dos temporadas, una con los excelentes rendimientos de Transvulcania y el Campeonato del Mundo IAU/ITRA de Annecy, donde quizá ya iba algo pasado, pero desde entonces se le intuye concentrado en el UTMB y con ganas de revancha, con lo que es un tío temible aunque carezca experiencia en la distancia; Tofol, por su parte, es quizá el más tapadillo -no por la altura :))- sino porque no tiene los focos apuntándole tanto y ha competido poco, algo que cada vez veo más necesario para una prueba tan rápida por momentos, de ritmos tan duros y tan exigente como el UTMB, tiene experiencia en la prueba y falla muy poco. Poco sabemos de los tres, cómo han llevado estas semanas, qué molestias tienen o dejan de tener, cómo les va la cabeza, pero entre las dudas de uno, la inexperiencia y el mal sabor de boca del año pasado... ¿y si Tofol fuese nuestra mejor baza? Porqué no.

Pero además tenemos segundos espadas que en cualquier momento podrían dar una sorpresa, gente de la calidad de Dani García, Javi Domínguez, Iván Ortiz, Yeray Durán, Gerard Morales o Remi Queral. Muchos con una gran experiencia, otros con un punto menos en esta larga distancia pero muy rápidos, la mayoría con excelentes resultados nacionales e internacionales, es decir, que con las condiciones adecuadas podría alguno ser un podio, un Top 10 y rodar en grupos cabeceros mucho tiempo. No debería ser motivo de sorpresa si les vemos delante, y alguno, a buen seguro, lo estará: sólo falta saber quién.

Algunos todavía nos frotamos los ojos con Xavier Thevenard cuando ganó hace un par ediciones, apuntaba maneras, pero desde entonces, ¿qué resultados destacados ha hecho? El UTMB supongo que da para resultados "fantasma", de un día. Por Francia también van destacados corredores como Sebastien Chigneau, parece que ya recuperado de sus múltiples problemas físicos; a otro nivel ya Eric Clavery, Fabien Antolinos, Alexandre Mayer, Sylvain Camus o Pascal Giguet.

Personalmente me produce bastante morbo ver al primer Nike de la historia (¿me equivoco?) desde que la multinacional haya desembarcado por segunda o tercera vez en este deporte con un compatriota suyo en el UTMB. Quizá sea demasiado peso para los hombros de un solo corredor. Se llama David Laney y es otro de estos young guns que vienen del asfalto y corren como diablos. Del mismo palo es Sage Canaday, "demente" como pocos, pero que se está tomando en serio su bautismo en Chamonix. De su velocidad ya le conocemos por su salidas pedal-al-fondo en La Palma, aún imberbe en las 100 millas, nadie ha dicho que haya dicho que no puedas volar en tus primeras cien millas. Ejemplos: Kilian UTMB 2008 o Max King Western 2014. Algunos otros corredores sólidos del país de las barras y estrellas pueden ser el adoptado Jorge Maravilla, Dominic Grossman o Jeff Browning.

Gediminas Grinius entra dentro de la categoría favoritos, sin duda, por resultados del pasado reciente y por la consistencia con la que corre. Ya no será alguien a no vigilar, y parece centrado este año en el UTWT, pero es un tipo al que hay que seguir y seguro que no decepciona. Tampoco espero que lo haga Ryan Sandes, que excepto por lesión, es un valor bastante seguro y por el que apostaría mi dinero, duro de su época de raids, 4Deserts, Jungle y demás, su reconversión en corredor de carreras normales está siendo progresiva y planificada, recuerdo victorias en Leadville o Transgrancanaria, ha esperado años para su estreno en el UTMB, es un tipo metódico y que sin tener el talento o la velocidad de otros, me da que es un currante de mucho pico y pala, y esta gente puede tener días mejores o peores pero acaba teniendo éxito. Vajin Armstrong es un sólido neozelandés con no demasiada experiencia en carreras tipo europeas, pero de sólidos resultados; a poco que no se haya confundido y no descubra en plena carrera cuán diferentes son las carreras americano-pacíficas, puede ser un tipo peleón. Sondre Amdahl, el noruego afincado en las Canarias (tonto el payo...), demostró en la Transgrancanaria que sabe correr muy rápido contra rivales de clase; esta prueba es algo particular por fechas, desniveles tan pronto de la temporada, calor, que pudo beneficiarle, pero la calidad no se compra en el mercadillo, ni tampoco el entrenamiento va a hacer de ti lo que no eres, con lo que queda medianamente claro que un tipo casi recién aterrizado en este deporte tiene buenos genes, y como los explote y tenga el día, quién sabe. Adam Campbell siempre tendrá mi respeto por dar un paso atrás y dejar el profesionalismo del trail porque le estaba agobiando -no sé si es la palabra- demasiado; tuvo una época buena, le veo como consistente, puede hacer cosas interesantes. El japonés volador Yoshikazu Hara le vuelve a dar un tiento al Mont Blanc, creo que quiere revancha, vale mucho más de lo que ha conseguido hasta la fecha en el valle de Chamonix y entiendo que él está de acuerdo con esta afirmación. El inefable Carlos Sa debería de hacer acto de presencia de nuevo, ya estuvo en Somiedo poniéndose a tono, y aunque parece que ya no es el que era, con un 95 % puede seguir siendo altamente competitivo, un tipo al que seguir siempre. Por lo general y con cierta lógica, tenemos bastante desconocimiento de lo que se cuece en nuestras antípodas, y ni Vajin ni Andrew Tuckey son conocidos apenas por estas tierras, y sin embargo creo que es una región del globo que cada vez está dando mejores corredores.

Mujeres, ¿duelo a dos bandas?

Nathalie Mauclair, gran corredora francesa que puede optar claramente a la victoria; Fernanda Maciel, la brasileña afincada en España que en ocasiones nos regala actuaciones realmente destacadas; la sólida americana Darcy Piceu; Uxue Fraile, la fuerte y constante corredora de Euskadi que falla lo justo; Caroline Chaverot o Silvia Trigueros. Todas ellas destinadas a puestos de honor.

Pero vislumbro un duelo de calidad entre Nuria Picas, dos veces segunda, fortísima como siempre, conocedora de la prueba, ligeramente distraída esta temporada con el alpinismo, aparentemente liberada de algo de presión por no estar Rory Bosio; ...pero viene por vez primera Stephanie Howe, otra espagueti al estilo Rory, también parece un poco flower power como ella, pero realmente fuerte en su país y que sólo la inexperiencia en Europa podría jugar en su contra. Podio este año en Western (victoria el año pasado), podio en San Francisco 50M, para hacernos a la idea. Apuesto por Nuria.

CCC, ¿no era la hermana pequeña?

Creo que -sobre todo en hombres- el plantel de corredores en la segunda prueba de la semana es francamente bueno. Si David Lanney es la avanzadilla en el UTMB, un potente equipo americano (con Nike ya asomando la patita bastante) parece que viene con fuerza, ojo a los Zach Miller, Chris Vargo o Paul Hamilton. Y recuerdo de paso este año en el Campeonato IAU/ITRA de Annecy y después en el ISF ya ha habido actuaciones más que destacadas de los yanquis. Philipp Reiter por Alemania, el talentoso Pau Capell  y el peleón Miguel Caballero por España, entre los no menos de 25 tops o casitops, completan una carrera más que interesante.

TDS, ¿duelo España-Francia?

Y tampoco va mal, quizá en menos cantidad, pero no tanto en calidad la TDS. Al incombustible Antoine Guillon, le acompañan sus compatriotas Lionel Trivel, Critophe Perrillat o Cyril Cointre. Por nuestro lado presentamos a tipos de sólida calidad como Bartolo o Bes, con suplentes como Francisco Javier Rodríguez y Sebastián Sánchez. La TDS es el aperitivo a las otras dos, pero un aperitivo en Chamonix sin duda es siempre interesante.

Creo que, una vez más, hay razones más que sobradas para dormir poco en la noche del viernes al sábado en el evento más mediático y competido del trail running mundial.

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Imágenes: Kingsley Jones, Flickr - 'akunamatata'